과거 영어 유치원에서 아이들을 가르칠 때, 여름만 되면 꼭 몇몇 아이들이 수족구로 인해 결석하는 모습을 보곤 했습니다. 열이 나 하루 이틀 쉬던 아이가 며칠이 지나도 돌아오지 않는 것을 보며, 이 질병이 생각보다 가볍게 넘길 일이 아니라는 것을 깨달았죠.
오늘은 그때 학부모님들께서 자주 질문하셨던 내용들을 바탕으로, 수족구병의 초기 증상, 원인, 잠복기, 전염 기간, 그리고 예방법까지 꼼꼼하게 정리해 드릴게요.
수족구병, 원인은 무엇일까요?
수족구병은 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 감염으로 발생하는 바이러스성 질환입니다. 이름 그대로 주로 손, 발, 그리고 입안에 물집이 생기는 것이 특징이죠.
주로 5세 이하의 영유아에게 흔하게 나타나지만, 면역력이 약한 시기라면 누구든 감염될 수 있습니다. 5월부터 발생률이 높아져 6월부터 9월 사이에 유행하는 대표적인 여름철 감염병이므로, 이 시기에는 각별한 주의가 필요합니다.
잠복기와 전염 기간, 이것만은 꼭!
바이러스에 감염된 후 바로 증상이 나타나는 것이 아니라, 보통 3일에서 5일 정도의 잠복기를 거친 뒤 증상이 시작됩니다. 이 잠복기 동안에는 겉으로 드러나는 증상이 없어 더욱 조심해야 합니다.
증상이 나타난 후 약 1주일간 전염력이 가장 강하며, 대변을 통해서는 무려 8주 이상 바이러스가 배출될 수 있다고 하니, 회복된 것처럼 보이더라도 위생 관리에 신경 써야 합니다. 어린이집이나 유치원에서는 완전히 회복된 후 등원하는 것이 원칙이니 꼭 기억해 주세요.
수족구병 초기 증상과 수포 특징
초기에는 미열, 목 통증, 식욕 부진 등 감기와 유사한 증상으로 시작됩니다. 그래서 처음에는 단순 열감기라고 생각하고 넘어가는 경우가 많죠.
이후 혀, 입천장, 잇몸, 입술 안쪽에 통증을 동반한 물집과 궤양이 생기는데, 이 통증이 꽤 심해 아이가 침을 흘리거나 잘 먹지 못하는 경우가 많습니다. 동시에 손등, 발등, 손바닥, 발바닥에 붉은 물집 형태의 발진이 나타나는 것이 특징입니다.
수두와 혼동하는 분들도 계신데, 수두는 얼굴이나 몸통에서 시작해 전신으로 퍼지며 가려움증을 동반하는 반면, 수족구병은 손, 발, 입 부위에 집중되고 가려움보다는 통증이 더 두드러진다는 차이가 있습니다.
성인도 수족구병에 걸릴까요?
수족구병은 아이들만 걸리는 질병이라고 생각하기 쉽지만, 사실 성인도 감염될 수 있습니다. 다만 성인의 경우 증상이 경미하거나 감기처럼 지나가는 경우가 많아 본인이 감염 사실을 인지하지 못하고 넘어가는 경우도 있습니다. 아이를 돌보는 부모님이나 선생님들은 아이를 통해 감염될 수 있으니, 손 씻기를 더욱 철저히 하는 것이 좋습니다.
치료와 예방법은 무엇인가요?
안타깝게도 수족구병은 특별한 항바이러스 치료제가 없습니다. 통증 완화와 해열 등 대증 요법이 치료의 중심이 됩니다. 아세트아미노펜이나 이부프로펜 계열의 약으로 열과 통증을 조절할 수 있지만, 소아에게는 라이 증후군 위험 때문에 아스피린은 절대 사용하면 안 된다는 점을 꼭 기억해 주세요.
예방을 위해서는 흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼히 손 씻기, 장난감이나 문손잡이 등 공용 물품 소독이 가장 기본적이고 효과적인 방법입니다. 저 역시 유치원에서 근무할 때 손 씻기 습관만 잘 지켜져도 확산 속도가 확실히 줄어드는 것을 경험했습니다. 여름철 유행 시기에는 번거롭더라도 이러한 기본 수칙들을 잘 지켜 온 가족이 건강하게 여름을 보내시길 바랍니다.
지금까지 엘맘이었습니다.
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